Arches le magnifique
Nous ne pouvions quitter Fruita sans un arrêt à la maison de ferme
Clifford où à chaque matin, ils vendent des scones et des pains fraîchement
cuits. Ça sent bon et je ne peux
résister ; je repars les mains pleines.
Nous prenons ensuite la route 24 en direction du parc national Arches
qui est à 230 kilomètres à l’Est de Capitol Reef. C’est un trajet tout en courbe, passant dans
le creux des montagnes et suivant la rivière Fremont et sa bordure de verdure,
tout cela sous un ciel bleu, quoi demander de mieux !
Quand la route cesse de tourbillonner, j’en profite pour écrire des
cartes postales à mes petites-filles Maya et Camille. A notre arrivée à Moab, nous allons acheter
du vin, nous sommes encore à sec et nous serons trois jours à des kilomètres de
la ville. Nous nous arrêtons aussi à la
bibliothèque pour vous envoyer un blogue et des photos, c’est très pratique les
bibliothèques municipales pour accéder à l’internet.
Enfin nous arrivons au Centre des visiteurs du parc national
Arches. En voulant réserver nos places
pour la randonnée guidée dans Fiery Furnace, nous apprenons qu’il y a de la
place seulement pour vendredi après-midi ; nous avions prévu quitter le
parc vendredi matin pour se rendre à Canyonlands. Hum ! Quoi faire ? La décision est vite prise, nous prolongerons
notre séjour dans le parc car cette randonnée est vraiment exceptionnelle.
Nous avalons en vitesse les scones achetés ce matin puis continuons
notre route. Très rapidement, nous nous
arrêtons devant les formations rocheuses « Courthouse Towers » qui
sont saisissantes. Nous aurions bien
aimé aller faire la randonnée pour les admirer de plus près, mais en ce milieu
d’après-midi il fait 32 Celsius et nous manquons de courage.
Nous arrivons au camping « Devils Garden » qui affiche
complet mais heureusement nous avions fait une réservation il y a quelque
temps. Le camping est sans service, mais
dans un décor superbe, entouré de rochers orangés et parsemé de genévriers. Cependant il fait très chaud et nous
installons l’auvent et une toile pour avoir un peu de fraîcheur pour
souper.
Vers 19h00, le temps s’est rafraîchi un peu et nous partons explorer le
sentier Broken Arch qui débute à partir du camping. En suivant les cairns, nous
arrivons à découvrir le sentier qui est très sablonneux, mais il faut être très
attentif car il arrive que le cairn n’ait qu’une seule pierre. Cette fois-ci
nous ne nous sommes pas perdus.
Mercredi 16 mai, Arches National
Park – 37 km
Quelques gouttes de pluie
Nous reprenons nos bonnes habitudes et consacrons l’avant-midi à
l’exploration des sentiers du parc. Très
tôt nous nous rendons à Windows Section où une série de marches nous conduit au
sommet de North Window puis à South Window ; on dirait une paire de
lunettes. Nous revenons par le sentier
Windows Primitive Loop et à notre surprise, nous sommes les seuls
marcheurs ; tans pis pour ceux qui ont rebroussé chemin car la végétation
est très jolie avec ses nombreux cactus aux fleurs rouges, jaunes et oranges.
Nous reprenons la route et nous nous rendons au sentier qui conduit à
Delicate Arch, l’endroit le plus photographié du parc, on peut dire que c’est
l’emblème du parc. Il faut croire que
nous ne sommes pas les seuls à avoir eu cette idée ce matin car le stationnement
est plein ; il y a même 3 autobus dont 2 scolaires et 1 de voyageur (il y
a de la marmaille dans le sentier …) Nous patientons un peu et lorsque je vois
des gens revenir vers le stationnement, je leur demande lequel est leur
véhicule et je garde la place tel un chien de garde. Enfin stationnés nous débutons notre
randonnée. Nous nous arrêtons à une
ancienne maison d’une seule pièce, qui portait pompeusement le nom de Wolfe
Ranch lorsque John Wolfe et sa famille s’y sont installés en 1888 tout près d’une
petite rivière vitale pour eux et leurs animaux ; ils ont abandonné les lieux en 1910.
Delicate Arch se laisse désirer ; nous commençons alors une
ascension graduelle vers le sommet sur des plateformes rocheuses en suivant les
nombreux cairns. Tout en haut, nous
arrivons à une arche appelée « Frame Arch » qui forme un cadre parfait pour une photo de
Delicate Arch pour ceux qui s’aventure à y grimper. Naturellement Serge y va.
Nous continuons notre chemin et nous sentons la fébrilité chez les
marcheurs qui ont hâte de voir cette fameuse arche. Nous y arrivons enfin et avec les mains et
les pieds, fouettés par le vent et nous descendons jusqu’au pied de l’arche,
tandis que d’autres grimpent encore plus haut pour avoir un point de vue
différent. N’est-elle pas belle ?
Après bien des photos et une petite collation nous repartons, mais il
faut grimper certains rochers et j’y arrive difficilement. J’appelle Serge pour
qu’il vienne m’aider mais il prend une photo à la place. Enfin il me tend la main et je peux entreprendre
la descente.
Nous avons marché, pour notre grand confort, sous un ciel nuageux et
une bonne brise mais revenus au camping, des bourrasques de vent et de brefs
interludes de pluie se poursuivent tout l’après-midi. Nous
faisons du salon dans le Safari Condo jusqu’à ce que le soleil nous fasse des
clins d’œil nous invitant à aller nous promener sur le camping. Notre dilemme : allons-nous faire du BBQ
ce soir ou des pâtes à l’intérieur ?
Nous faisons confiance à notre bonne étoile et c’est le BBQ.
Jeudi 17 mai, Arches National
Park – 0 km
La chèvre de montagne gradue
Aujourd’hui nous entreprenons le sentier Devils Garden qui est à 1
kilomètre de notre camping. Nous partons
donc à pied à 7h30 pour nous rendre au début du sentier. Il n’y a que quelques voitures déjà
stationnés laissant présager que nous ferons cette randonnée en toute
tranquillité. La première arche que nous
voyons au bout de 1,5 kilomètre est Landscape Arch qui est très mince car une
partie s’est effondrée en 1991.
Géologiquement parlant, il est possible que toute l’arche tombe dans un
avenir prochain.
Le sentier devient ensuite plus sauvage et nous devons grimper sur des
rochers plats mais pentus et nous guider sur les cairns pour continuer notre
route. Des sentiers secondaires nous
conduisent à Partition puis à Navajo Arches.
La vue de ces deux arches vaut bien tous les efforts que nous avons mis
à parcourir les sentiers pour s’y rendre. Nous en profitons pour relaxer et
prendre une collation tout en admirant le paysage.
Nous rebroussons chemin ensuite pour retrouver le sentier principal et
marchons encore 1 kilomètre jusqu’à Double O Arch sur un sentier assez abrupt
et principalement sur des plateformes rocheuses cherchant les cairns pour nous
guider. Quel beau spectacle nous accueille ; nous sommes comme des enfants
à la découverte d’un jardin secret.
Nous avons ensuite le choix entre rebrousser chemin ou prendre le
sentier Primitive Loop Trail dont le panneau indique que c’est difficile. Comme il n’y a rien à notre épreuve, nous
choisissons ce dernier. Et bien oui,
c’était difficile ; dans ce sentier, j’ai gradué comme chèvre de montagne,
utilisant mes mains, mes pieds, mes fesses pour monter et descendre les rochers
et j’ai eu peur à quelques reprises. Serge
sautait d’un rocher à l’autre et prenait des photos ; il n’y a rien à son
épreuve.
Dans ce sentier, nous avons rencontré un couple de français qui
s’étaient perdus dans le sentier menant à Landscape Arch et avaient rebroussé
chemin pour prendre par Primitive Trail dans le sens inverse. Maria attendait son mari qui s’était aventuré
sur les rochers, mais il est revenu sans tarder ne sachant à quelle distance se
trouvait Double O Arch. Nous terminons
le sentier avec eux et revenons ensemble au camping après 5 heures de
marche. Nous dinons ensemble puis ils
repartent pour Moab.
Ce fut tout pour nos activités de la journée car il a fait très chaud
en après-midi ; tout ce que nous voulions c’est un coin d’ombre.
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