Vendredi 13 avril Oklahoma City à Amarillo Texas – 438 km

Nous stationnons la voiture à Bass Pro Shop et prenons le Trolley, qui est gratuit, jusqu’au Oklahoma City Memorial & Museum.  Décidemment, Oklahoma City sait recevoir les visiteurs.

Sur le terrain, occupé avant l’explosition par l’édifice Murrah, se trouve maintenant « Le champ des chaises vides » ; 168 chaises, une pour chaque vie perdue, sont alignées en 9 rangées représentant les 9 étages de l’édifice Murray ; chacune porte le nom d’une victime.  Les plus petites chaises sont pour les 19 enfants morts dans l’explosion de l’édifice.   Un enfant de 7 ans dont la mère fut une victime a écrit : « Je serais fier si une personne fatiguée s’assoyait sur la chaise de ma mère. Je lui dirais : Bonjour, je suis Clint et c’est la chaise de ma mère. »  Ce lieu incite au recueillement et à la réflexion sur la précarité de la vie, et ce n’est que le début de notre visite.

Au 3^e étage débute un retour sur les événements du 19 avril 1995. Voici ce qui est arrivé :

  

7h00 : 275 pompiers  commencent leurs tests de routine dans leurs casernes respectives.  Les 2 garderies de l’édifice fédéral Murrah commencent à recevoir les enfants.

8h00 : Le personnel  des bureaux commence à arriver au travail.

9h00 : Tous les employés sont au travail ; 74 enfants sont dans les garderies.

9h01 : La radio de la police émet son rapport sur la situation dans la ville.

9h02 : Soudain, ils entendent une terrible explosion.  En quelques secondes, ils émettent le message qu’une explosion est survenue à l’édifice fédéral Murrah. C’est le code rouge et tous les services d’urgence sont  dépêchés à cet endroit.  Un camion plein d’explosifs stationné en face de l’édifice vient de le détruire ainsi que 9 édifices environnants.

10h30 : Un ordre d’évacuation est lancé car on craint la menace d’une 2^e bombe. Ceci est démenti par la suite et le travail des sauveteurs recommence.

14h30 : De sévères orages balaient la ville rendant la recherche et le sauvetage des victimes plus difficile.

22h40 : Le dernier survivant est retrouvé.

Les recherches ont continué durant 16 jours pour retrouver les corps des victimes et ont dû être interrompues par la suite pour cause de sécurité.  Les corps de 3 victimes sont restés dans les décombres.

Dans le musée, sur des écrans de télévision, des survivants racontent ce qu’ils ont vécu au moment de l’explosion ainsi que des parents qui avaient des enfants dans les garderies et qui les ont perdus.  Ces mêmes parents nous apparaissent dans les archives filmées du 19 avril fatidique ; ils crient et pleurent, ils veulent retrouver leurs enfants.  Un survivant a dit : « Je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie. Mais en même temps,  je me disais sans arrêt que j’allais rester vivant, que j’allais survivre à cela. »  L’attentat a pris 168 vies et fait 30 enfants orphelins.

 21 avril : Le FBI annonce que Timothy McVeigh est responsable de cet attentat.  Deus heures après l’explosion, Il a été arrêté par la police car son véhicule n’avait pas de plaques d’immatriculation ; la police découvre alors qu’il porte une arme chargée. McVeigh  était un vétéran de la guerre du Golfe et avait des convictions antigouvernementales.  

Timothy McVeigh fut condamné à mort et exécuté le 11 juin 2001. Son complice, Terry Nichols, a été condamné à la prison à vie sans droit de libération conditionnelle.

Cette visite nous a beaucoup bouleversés ; nous avions la gorge serrée et les larmes aux yeux à plusieurs reprises. Dans la Galerie d’Honneur, la vue des 168 portraits des victimes ainsi que d’un objet leur ayant appartenu  fut un moment très poignant; tant de vies perdues inutilement.

Après cette visite, nous reprenons la route I40 pour Amarillo, Texas.  La route est droite comme un fil et le terrain est plat à perte de vue.  Des troupeaux de vaches paissent dans les pâturages ;  ça sent la vie de cowboy. Le thermomètre indique maintenant 29 degrés Celsius et  le ciel s’est dégagé, laissant derrière nous les risques de tornades. 

Ce soir on se gâte et on va souper au Big Texan Steakhouse situé près de notre camping. Et oui, au Texas  on fait comme les texans, on mange des gros steaks.  L’ambiance du restaurant ne laisse aucun doute que nous sommes au pays des cowboys : chapeaux, jeans, bottes, musique et accent sont au rendez-vous.  Et pour en rajouter, un des clients a eu droit à son repas gratuit car il a mangé 72 oz de steaks, plus patate et salade en 60 minutes.  Nous, on était complètement rassasié après avoir mangé un 8 oz chacun.  Enfin, pas tout à fait, car Serge a commandé une pointe de gâteau au fromage avec fraises après cela. Je n'en revenais pas.

De retour au camping, nous découvrons que nos voisins sont deux québécois demeurant à Drummondville et on fait un bout de jasette avec eux. Comme ils reviennent de l’Ouest, ils nous font de bonnes suggestions de lieux à visiter. C’est très agréable ce genre de rencontres.

Des nouvelles d’Oscar ? Et bien, il est un peu poqué en plus d’être tout crasseux de chiures d’insectes ; il a reçu un gros caillou dans le pare-brise qui a fait un trou et une grande craque.  Dès que nous le pourrons, nous trouverons un garage pour le faire réparer. 

Demain, nous entrons dans le Nouveau-Mexique.