Nous stationnons la voiture à Bass Pro Shop et prenons le Trolley, qui
est gratuit, jusqu’au Oklahoma City Memorial & Museum. Décidemment, Oklahoma City sait recevoir les
visiteurs.
Sur le terrain, occupé avant l’explosition par l’édifice Murrah, se
trouve maintenant « Le champ des chaises vides » ; 168 chaises,
une pour chaque vie perdue, sont alignées en 9 rangées représentant les 9
étages de l’édifice Murray ; chacune porte le nom d’une victime. Les plus petites chaises sont pour les 19
enfants morts dans l’explosion de l’édifice.
Un enfant de 7 ans dont la mère fut une victime a écrit : « Je
serais fier si une personne fatiguée s’assoyait sur la chaise de ma mère. Je
lui dirais : Bonjour, je suis Clint et c’est la chaise de ma
mère. » Ce lieu incite au
recueillement et à la réflexion sur la précarité de la vie, et ce n’est que le
début de notre visite.
Au 3e étage débute un retour sur les événements du 19 avril
1995. Voici ce qui est arrivé :
7h00 : 275
pompiers commencent leurs tests de
routine dans leurs casernes respectives.
Les 2 garderies de l’édifice fédéral Murrah commencent à recevoir les
enfants.
8h00 : Le
personnel des bureaux commence à arriver
au travail.
9h00 : Tous les
employés sont au travail ; 74 enfants sont dans les garderies.
9h01 : La radio de la
police émet son rapport sur la situation dans la ville.
9h02 : Soudain, ils
entendent une terrible explosion. En
quelques secondes, ils émettent le message qu’une explosion est survenue à
l’édifice fédéral Murrah. C’est le code rouge et tous les services d’urgence sont dépêchés à cet endroit. Un camion plein d’explosifs stationné en face
de l’édifice vient de le détruire ainsi que 9 édifices environnants.
10h30 : Un ordre
d’évacuation est lancé car on craint la menace d’une 2e bombe. Ceci
est démenti par la suite et le travail des sauveteurs recommence.
14h30 : De sévères
orages balaient la ville rendant la recherche et le sauvetage des victimes plus
difficile.
22h40 : Le dernier
survivant est retrouvé.
Les recherches ont continué durant 16 jours pour retrouver les corps
des victimes et ont dû être interrompues par la suite pour cause de
sécurité. Les corps de 3 victimes sont
restés dans les décombres.
Dans le musée, sur des écrans de télévision, des survivants racontent
ce qu’ils ont vécu au moment de l’explosion ainsi que des parents qui
avaient des enfants dans les garderies et qui les ont perdus. Ces mêmes parents nous apparaissent dans les
archives filmées du 19 avril fatidique ; ils crient et pleurent, ils
veulent retrouver leurs enfants. Un
survivant a dit : « Je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.
Mais en même temps, je me disais sans
arrêt que j’allais rester vivant, que j’allais survivre à cela. » L’attentat a pris 168 vies et fait 30 enfants
orphelins.
21 avril : Le FBI annonce que Timothy
McVeigh est responsable de cet attentat. Deus heures après l’explosion, Il a été arrêté
par la police car son véhicule n’avait pas de plaques d’immatriculation ;
la police découvre alors qu’il porte une arme chargée. McVeigh était un vétéran de la guerre du Golfe et
avait des convictions antigouvernementales.
Timothy McVeigh fut condamné à mort et exécuté le 11 juin 2001. Son
complice, Terry Nichols, a été condamné à la prison à vie sans droit de
libération conditionnelle.
Cette visite nous a beaucoup bouleversés ; nous avions la gorge
serrée et les larmes aux yeux à plusieurs reprises. Dans la Galerie d’Honneur,
la vue des 168 portraits des victimes ainsi que d’un objet leur ayant appartenu
fut un moment très poignant; tant de
vies perdues inutilement.
Après cette visite, nous reprenons la route I40 pour Amarillo, Texas. La route est droite comme un fil et le terrain
est plat à perte de vue. Des troupeaux
de vaches paissent dans les pâturages ;
ça sent la vie de cowboy. Le thermomètre indique maintenant 29 degrés Celsius
et le ciel s’est dégagé, laissant
derrière nous les risques de tornades.
Ce soir on se gâte et on va souper au Big Texan Steakhouse situé près
de notre camping. Et oui, au Texas on fait comme les texans, on mange des gros
steaks. L’ambiance du restaurant ne
laisse aucun doute que nous sommes au pays des cowboys : chapeaux, jeans,
bottes, musique et accent sont au rendez-vous.
Et pour en rajouter, un des clients a eu droit à son repas gratuit car
il a mangé 72 oz de steaks, plus patate et salade en 60 minutes. Nous, on était complètement rassasié après
avoir mangé un 8 oz chacun. Enfin, pas
tout à fait, car Serge a commandé une pointe de gâteau au fromage avec fraises
après cela. Je n'en revenais pas.
De retour au camping, nous découvrons que nos voisins sont deux québécois
demeurant à Drummondville et on fait un bout de jasette avec eux. Comme ils
reviennent de l’Ouest, ils nous font de bonnes suggestions de lieux à visiter.
C’est très agréable ce genre de rencontres.
Des nouvelles d’Oscar ? Et bien, il est un peu poqué en plus d’être
tout crasseux de chiures d’insectes ; il a reçu un gros caillou dans le
pare-brise qui a fait un trou et une
grande craque. Dès que nous le pourrons,
nous trouverons un garage pour le faire réparer.
Demain, nous entrons dans le Nouveau-Mexique.
Très touchant que ce compte-rendu du drame qui est survenu à Oklahoma ce 19 avril 1995; cela fera 17 ans jeudi prochain...
RépondreSupprimerOups! L'anonyme c'est moi, Louise!
RépondreSupprimerJe pensais que Serge aurait essayé d'engouffrer les 72 onces de steak au Big Texan... Vous êtes chanceux d'avoir vu quelqu'un s'y essayer! Avez-vous pris la limousine à cornes pour y aller?
RépondreSupprimerBien non Julie, on n'a pas pris la limousine, mais on a pensé à toi. Serge a d'habitude un appétit d'oiseau, il garde de la place pour les goodies. Ah que c'était bruyant au camping, si près de la 40. Nous avons dormi le toit baissé pour étouffer le bruit.
RépondreSupprimerBravo à Serge. Je n'y aurai jamais cru qu'il aurait tout mangé et un dessert en plus.
RépondreSupprimerJe me souviens d'avoir vu ceci à la télévision. Je ne peux qu'imaginer l'impact d'être sur les lieux.